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　４日に美浦、栗東トレセンで新人騎手への鞭（むち）贈呈式が行われた。注目は平野優（２０）＝美浦・二ノ宮。競馬学校入学は三浦皇成と同期だが、２年遅れのデビュー。それだけにライバルに対して闘志満々だ。５人が今週デビュー戦を迎える。
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　６日に中京でデビューする平野優は、現在活躍中の三浦皇成と同期で競馬学校に入校したが、２年遅れでのデビューとなった。だが「回り道だとは思っていません。これが僕の道だと思っていますから」とキッパリ言い切った。
　その２年で多くの経験を積んた。そのひとつが牧場研修。師匠である二ノ宮師の勧めで８カ月間、千代田牧場で勉強した。「１頭の馬にどれだけの手がかかっているかを体感できたのは良かったです」。騎手として乗るだけではなく、競馬全体を見渡せるようになった。
　そこでの出会い。初騎乗となる６日中京３Ｒのジョウテンデジタルは、千代田牧場の生産馬。研修時代に慣れ親しんだ馬でもある。「巡り合わせですかね」と照れながらもやる気は十分。思い入れの強い馬でのデビュー戦に力が入っている。
　目標は「三浦騎手の新人記録を抜きたいです」と自らに高いハードルを課し、それに突き進むつもりだ。回り道ではなく自分の道。その第一歩を大きく、そして力強く踏み出す。